Je moedertaal

Jaren geleden, toen ik een leiderschapsseminarie gaf voor een grote multinational, kwam de president van de Europese afdeling een groep van 40 managers uit een tiental landen toespreken.

Hij vertelde me onder meer dat hij zeven talen vloeiend sprak. Na een begroeting en een korte introductie vroeg hij me om een rollenspel met hem te spelen. Ik ben nogal van de spelletjes, dus ik sprong op en zei: “Zeker weten!”

Hij vroeg me: “Spreek je een andere taal dan Engels?” Ik zei, “ein bisschen Deutsch” wat betekent, “een beetje Duits.” Hij deed een vraag in het Duits, waarop ik antwoordde: “Ich spreche nur ein wenig Deutsch,” (Ik spreek maar een beetje Duits).

Toen stelde hij voor dat we Engels zouden gebruiken als we een denkbeeldige piketomheining zouden bouwen. En hij vroeg me net te doen alsof en hem een denkbeeldig piketpaaltje aan te geven. Dat deed ik en hij nam het, plaatste het en sloeg de spijkers in de boven- en onderkant van de plank. Hij verplaatste, en ik gaf hem de volgende plank, enzovoort. Toen, met de zwaai van de hamer omhoog, pauzeerde hij. En toen met een machtige, neerwaartse zwaai, raakte hij zijn duim. Hij trok een grimas en hield zijn pijnlijke duim vast. Hij ging door tot hij ieders aandacht had. En toen vroeg hij, “In welke taal moet ik vloeken?”